১৬ ই জানুয়ারি ২০০৩ সালে আমেরিকার কানাডি Spece Center থেকে ‘Columbia’ মহাকাশযান মোট ৭ জন যার মধ্যে ৫ জন আমেরিকান ১ জন ভারতীয় ও ১ জন ইটালিয়ান কে নিয়ে মহাকাশের উদ্দেশ্যে পাড়ি দেয়।
১ জন ভারতীয় বলতে যার নাম ‘কল্পনা চাওলা’। যিনি ভারতের প্রথম মহিলা মহাকাশচারী ছিলেন।কল্পনার জন্ম ভারতের হারিয়ানার শহরের ‘কর্ণেল’ জেলায় ১৯৬২ সালে ১৭ ই মার্চ হয়। ছোটবেলায় যখন তার বাবার সাথে ঘুরতে গিয়ে এরোপ্লেন দেখে ছিল, তখন থেকে কল্পনা চাওলা মহাকাশ ও এরোপ্লেনের প্রতি আকৃষ্ট হয়।
১৯৭৬ সালে পাঞ্জাব ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজ থেকে ব্যাচেলার অফ ইঞ্জিনিয়ারিং ডিগ্রী পাস করে। এরপর ১৯৮২ সালে ভারত থেকে USA গিয়ে এরোস্পেস ইঞ্জিনিয়ারিং এর মাস্টার ডিগ্রী কমপ্লিট করেন ইউনিভার্সিটি অফ ট্যাক্সেস থেকে পরবর্তীকালে ইউনিভার্সিটি অফ কলোরাডো থেকে এরোস্পেস ইঞ্জিনিয়ারিং এর PHD কমপ্লিট করে।
১৯৮৮ সালে NASA তে যোগদান করেন ‘কল্পনা চাওলা’। ১৯৯৭ সালে ১৯ শে নভেম্বর কল্পনা চাওলা প্রথম বার স্পেস মিশনের উদ্দেশ্যে মহাকাশে পাড়ি দেন। যেটা মিশন STS- 87 নামে পরিচিত। এবং কল্পনা চাওলা এই মিশনে সফল হয়ে পৃথিবীতে ফেরত আসে।
২০০০ সালে কল্পনা চাওলা কে দ্বিতীয়বারের জন্য মিশন STS- 107 এর জন্য NASA বেছে নেন। এই মিশনটি‘Columbia’ মহাকাশযানের অনেক টেকনিক্যাল সমস্যার জন্য ১৮ বার টেক অফের দিনক্ষণ পরিবর্তন হয়। অবশেষে ১৬ই জানুয়ারি ২০০৩ সালে ‘Columbia’ মহাকাশযান ২৮ তম মিশনে পাড়ি দেয়।
‘Columbia’ মহাকাশযান এর আগেও ১৯৮১ সাল থেকে ২০০৩ সাল পর্যন্ত মোট ২৭ বার মহাকাশে পাড়ি দেয় এবং সুরক্ষিতভাবে পৃথিবীতে ফিরেও আসে। কিন্তু‘Columbia’ সহ সাত জন মহাকাশচারী হয়তো জানতো না এটাই তাদের শেষ মিশন।
প্রতিবারের মতো এবারও ঠিকমত মহাকাশে পৌঁছেছিল ‘Columbia’, প্রতিবারের মতো সমস্ত গবেষক তাদের পরীক্ষা-নিরীক্ষাও করেছিল ২ সপ্তাহ ধরে। দু সপ্তাহ পর 1st ফেব্রুয়ারি যখন তারা পৃথিবীর উদ্দেশ্যে রওনা দেয়,তখন‘Columbia’র বাম পাখনায় অর্বিটারের সমস্যা দেখা দেয়।
রিপোর্ট অনুযায়ী নাসার বিজ্ঞানীরা এই সমস্যার ব্যাপারে সমস্ত কিছু জানতো। সমস্যাটি হয়েছিল ১৬ই জানুয়ারি অর্থাৎ যেদিন ‘Columbia’ টেক অফ করেছিল। টেক অফ এর ৮৭ সেকেন্ড পর একটি ফমের টুকরো কলম্বিয়ার বাম পাশে অর্বিট ইন্সুলেশনে ধাক্কা খায়। এবং কলম্বিয়ার বাম পাকনার অরবিটর ড্যামেজ হয়ে যায়।
‘Columbia’ সহ সাত জন মহাকাশচারী যখন পৃথিবীর Atmosphere এ এন্ট্রি করছিল তখন অতিরিক্ত হিট ও প্রেসার থাকার জন্য ‘Columbia’র বাম পাকনায় অনেক রকম সমস্যা দেখা দেয়।
সকাল ৯ টার সময় যখন চার্লি হুবক রিচ হাসবেন্ডকে টায়ার প্রেসার এর ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করে রিচ হাসবেন্ড শুধুমাত্র একটা কথাই বলে রোজার। তারপর‘Columbia’ সঙ্গে সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। দ্বিতীয়বার সম্পর্ক তৈরি করার চেষ্টা করলে,তাতে অসফল হয় নাসার টিম। এবং কিছুক্ষণ পর ‘Columbia’র সঙ্গে একটি দুর্ঘটনা ঘটে। ওই দুর্ঘটনার জন্য ‘Columbia’ সহ ৭ জন মহাকাশচারীকেও হারাতে হয়।
এই ঘটনার কিছুদিন পর ইনভেস্টিগেশন শুরু হয়। তাতে দেখা যায় যেদিন ‘Columbia’ মহাকাশযানটি টেক অফ করে সেই দিনকে একটি ফমের টুকরো ‘Columbia’র ডান পাশের পাকনায় অরবিট ইন্সুলেশনে ধাক্কা খায় সেই কারণে সেখানে ড্যামেজ হয়ে যায়। এবং পৃথিবীর Atmosphere এ অতিরিক্ত তাপ ও প্রেসার এর কারণে বাম পাখনা ড্যামেজ হতে থাকে। এবং ‘Columbia’ পৃথিবীতে ল্যান্ডিং এর ঠিক ১৬ মিনিট আগে ধ্বংস হয়ে ট্যাক্সেস শহরের মাটিতে পড়তে থাকে।
এখানে প্রশ্ন হচ্ছে ‘Columbia’সহ ৭ মহাকাশচারীকে কি বাঁচানো সম্ভব ছিল?
রিপোর্ট অনুযায়ী তাদেরকে বাঁচানো সম্ভব ছিল না। কারণ ‘Columbia’ মহাকাশে ড্যামেজ অবস্থায় ভ্রমণ করছিল। মহাকাশে কোনভাবেই সম্ভব ছিল না ওই ড্যামেজটিকে সারানোর। সাত জন মহাকাশচারীকে এই ড্যামেজের ব্যাপারে জানালেও সেই রকম ভাবে বিপদের কথা তাদেরকে জানানো হয়নি। এই বিপদের কথা ওই মহাকাশচারীরা জানলেও তাদের কোন কিছু করার ছিল না এই দুর্ঘটনার হাত থেকে বাঁচার জন্য।
এই ঘটনার পর নাসার কিছু কিছু সিনিয়র অফিসার সাসপেন্ড হয় এবং নাসা দু’বছর পর্যন্ত মহাকাশে মহাকাশযান পাঠানো বন্ধ রাখে।